Diferencia entre la investigación cuantitativa y la investigación cualitativa

La investigación cuantitativa y la investigación cualitativa son métodos complementarios que puedes combinar en tus encuestas a fin de obtener resultados representativos y detallados.

En pocas palabras, los datos cuantitativos te proporcionan las cifras que demuestran los puntos generales de tu investigación. En cambio, los datos cualitativos te brindan la información detallada que necesitas para comprender sus consecuencias.

Para obtener los mejores resultados en tu encuesta a partir de la implementación de estos métodos, es importante que entiendas la diferencia entre ellos. Echemos un vistazo.

Los métodos de investigación cuantitativa están diseñados para recopilar datos numéricos que pueden usarse para medir variables. Los datos cuantitativos son estructurados y estadísticos; sus resultados son objetivos y concluyentes. Estos utilizan un método de teoría fundamentada que se basa en la recopilación de datos analizados sistemáticamente. La investigación cuantitativa es una metodología que ayuda a predecir resultados y brinda el respaldo necesario para llegar a conclusiones generales a partir de la investigación.

Las encuestas son una gran herramienta para la investigación cuantitativa, ya que son rentables, flexibles y permiten a los investigadores recopilar datos de una muestra muy grande.

La investigación cualitativa es una metodología diseñada para recopilar datos no numéricos que pueden usarse para obtener información. Es no estadística y no estructurada o semiestructurada. Se basa en datos recopilados de un diseño de investigación que responde a la pregunta “por qué”.

Los datos cualitativos recopilan información que tiene como objetivo describir un aspecto, en lugar de medirlo. Este tipo de investigación mide opiniones, puntos de vista y atributos, a diferencia de los números concretos que se presentarían en un gráfico o una tabla.  

Los métodos de investigación cualitativa por lo general requieren observar de primera mano, por ejemplo, en entrevistas o grupos de enfoque. Este tipo de investigación de mercado usualmente se lleva a cabo en entornos naturales (los investigadores estudian las cosas tal como son, sin manipulación), sin experimentos ni grupos de control.

Los investigadores cuantitativos buscan profundizar en el tema para obtener información sobre las motivaciones, los pensamientos y las actitudes de las personas. Aunque estos enfoques cualitativos aportan un conocimiento profundo a partir de las preguntas de investigación, los resultados pueden ser más difíciles de analizar.

Los datos cuantitativos pueden ayudarte a observar el panorama general. En cambio, los datos cualitativos brindan información detallada y aportan una voz personal a los resultados de tu encuesta.

Veamos cómo puedes usar cada método en tu proyecto de investigación.

Estos dos métodos de investigación no entran en conflicto entre sí. De hecho, trabajan mucho mejor como un equipo. En un mundo de datos masivos, hay una gran variedad de estadísticas y cálculos que forman un fundamento sólido en el que puedes basar tus decisiones. Sin embargo, esa base está incompleta si no recopilas información de personas reales que le dé significado a esas cifras.

Entonces, ¿de qué manera puedes combinar estos dos tipos de investigación? La investigación cualitativa casi siempre constituye el punto de partida cuando deseas descubrir nuevos problemas y oportunidades que te ayuden a llevar a cabo investigaciones más minuciosas en el futuro. Los datos cuantitativos proporcionan mediciones que confirman la existencia de cada problema u oportunidad, y te ayudan a entenderlos.

¿Necesitas un ejemplo?

Digamos que organizas un congreso y deseas conocer los comentarios de los asistentes. Probablemente puedas medir varios aspectos a partir de una investigación cuantitativa, como el índice de asistencia, la satisfacción general de los asistentes, la calidad de los oradores, el valor de la información proporcionada, etc. Todas estas preguntas pueden hacerse de modo cuantificable por medio de respuestas cerradas.

No obstante, es probable que también desees proporcionar algunas preguntas abiertas de investigación cualitativa para conocer ciertas cuestiones que podrías no haber tomado en cuenta. Puedes usar estas preguntas:

Si al revisar las respuestas, descubres temas en común, puedes investigarlos a profundidad, hacer cambios para tu siguiente evento y asegurarte de agregar preguntas cuantitativas sobre estos temas después del siguiente congreso.

Por ejemplo, digamos que varios asistentes dijeron que lo que menos les gustó de la conferencia fue la ubicación, por la dificultad del acceso. La próxima vez, tu encuesta puede incluir preguntas cuantitativas como qué tan satisfechos estuvieron con la ubicación o dejar que los encuestados elijan el sitio potencial que preferirían de una lista de opciones.

Una buena manera de reconocer cuándo cambiar de método es observar las preguntas abiertas y preguntarte por qué las usas.

Por ejemplo, si preguntaras: "¿Qué piensas sobre los precios del helado?", las personas darían su opinión en sus propias palabras y probablemente obtendrías respuestas inesperadas.

Si no es eso lo que te interesa obtener, entonces deberías considerar usar preguntas cuyas respuestas sean fáciles de cuantificar. Por ejemplo:

Con relación a la competencia, ¿crees que los precios de nuestros helados son...?

Este tipo de pregunta ofrecerá opciones claras a los encuestados y, a cambio, te proporcionará datos congruentes fáciles de analizar.

Existen muchos métodos que puedes emplear para llevar a cabo una investigación cualitativa que te brinde información detallada sobre el asunto de tu interés.

No obstante, el método de investigación abierto no siempre ofrece resultados exactos para las preguntas más importantes que puedas tener. El análisis de estos resultados también se dificulta debido a que las personas emplean diferentes palabras y frases para describir sus puntos de vista y es probable que incluso terminen hablando de temas distintos si encuentran un espacio en el cual explayarse.

En algunos casos, podría resultar más eficaz que emplearas únicamente preguntas cuantitativas.

Para evitar confundir a los encuestados, deberías intentar excluir preguntas como “¿Qué opinas acerca de nuestro servicio de Internet?”. En cambio, podrías hacer una pregunta cerrada y de tipo cuantitativa como se indica a continuación.

El servicio de Internet es confiable:

Los encuestados no siempre tienen paciencia para reflexionar sobre lo que se les pregunta y escribir respuestas largas en las que expresen sus puntos de vista con precisión. Es más rápido elegir una de varias opciones preparadas en un cuestionario. Usar preguntas cuantitativas te permite tener más preguntas en tu encuesta y más respuestas a partir de ellas.

Incluso en los cuestionarios de preguntas cerradas puedes asignar un valor numérico a las respuestas con palabras a fin de facilitar su conversión posterior a indicadores y gráficas. Esto significa que la calidad general de los datos es mejor. Recuerda que cuanto más precisos sean los datos, mejores serán tus decisiones.

Nuestra plantilla de encuesta de satisfacción del cliente incluye algunos buenos ejemplos de cómo las preguntas cuantitativas y cualitativas pueden combinarse para ofrecerte un panorama completo del estado de tu empresa.

¿Hace cuánto tiempo que eres cliente de nuestra empresa?

¿Qué probabilidad hay de que vuelvas a comprar uno de nuestros productos?

A continuación, incluimos otro ejemplo de nuestra encuesta sobre el compromiso de los empleados.

Cuando cometes un error, ¿con qué frecuencia tu supervisor responde de manera constructiva?

Ahora que conoces la definición de los datos cuantitativos y los datos cualitativos, al igual que las diferencias entre ambos métodos de investigación, puedes entender mejor cómo combinarlos. Empléalos en tu siguiente proyecto mediante una de nuestras plantillas de encuesta creadas por expertos.

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